깨어있는 기업이 대접 받는 세상

기업의 주인은 주식을 갖고 있는 주주들이다. 그렇다면 제품이나 서비스의 생산 및 유통과정에서 윤리적이지 못한 방법으로 영리활동을 하고 있는 기업들의 주주들은 이에 대해 어떻게 생각하고 있을까? 또한 수익률만 높다면 도박이나 술, 담배, 군수물자, 핵무기, 포르노 사업에 투자해도 상관없을까?

더 나아가 사회적, 환경적으로 좋은 일을 하고 있는 사회적의 책임을 다하고 있는 기업들의 주식이나 펀드 투자를 통해서 돈을 버는 것은 물론 좋은 세상을 만드는데도 기여를 하면 어떨까?

이러한 것을 가능하게 만드는 것이 바로 사회책임투자(Socially Responsible Investment: SRI)이다. 돈을 벌되, 주변 사람이나 사회에 피해를 주지 않는 기업에 투자하는 것이다.

사회책임투자는 투자의사 결정시 전통적으로 중요시되던 재무적인 측면뿐만 아니라 지금까지는 고려하지 않았던 비재무적인 측면인 ESG 이슈, 즉 환경적(Environment), 사회적(Social), 거버넌스(Governance) 문제 등 기업의 지속가능성에 영향을 미치는 요소를 동시에 고려하여 장기적인 관점으로 투자하는 혁신적이고 진보적인 투자방식이다. 즉, 사회적 책임(CSR:Corporate Social Responsibility)을 다하고 장기적으로 지속가능성이 높은 기업에 투자하는 방식으로, 이러한 방식에 기초해 투자하는 펀드를 사회책임투자펀드라고 부른다.

미래학자 패트리셔 애버딘(Patricia Aburdin)은 자본주의의 미래를 예측한 『메가트렌드 2010』이라는 저서를 통해 “깨어있는 기업이 사회적 책임을 다하는 기업이며, 이런 기업에 대한 사회책임투자의 물결은 곧 월스트리트에서 가장 훌륭한 수익률을 내는 상품으로 알려지게 될 것”이라는 말로 ‘사회책임투자’ 시대의 도래를 예측하고 있다.

사회책임투자는 투자자에게는 수익을, 기업에게는 지속 가능한 경영을 주고, 사회는 살기 좋은 세상으로 만들어 가는 미래 지향형 투자 전략이다. 기업이 미래의 환경적·사회적 기준에 따라 경영할 수 있도록 유도함으로써 좋은 세상을 만드는데 일조하는 공익적인 면이 있다. 수익을 내서 돈을 버는 것에 만족하는 것이 아니라, 돈도 벌고 좋은 세상도 만드는 데 일조할 수 있는 투자 방식이다. 즉 재무적 이득의 크기나 위험 뿐 아니라, 재무적 이익의 원천인 투자대상 회사의 제품이나 서비스의 성격, 회사가 사업을 영위하는 방법 등도 깊이 고려하는 것이다. 사회책임투자는 주로 개인이 아닌 기관 투자가들에 의해 주도된다.

사회책임투자펀드의 투자자들은 자신들의 투자가 재무적 수익을 얻음과 동시에 양심에도 충실하기를 바란다. 사회책임투자펀드의 투자가는 대부분 중년이고 학력 수준이 높으며, 일반 투자자보다 높은 소득과 지위를 갖고 있다. 그래서 사회책임투자 시장은 신상품 개발을 고려하는 투자운용회사들 사이에서 매우 유망한 시장으로 인식되고 있다.

사회책임투자라는 용어는 윤리투자, 환경투자, 책임투자, 지속가능투자 등으로 다양하게 불리고 있으며 기업에 대한 투자와 더불어 지역사회에 대한 투자, 주주행동주의를 포함하고 있다.